Referenza 6656

Sin  dopo la metà del 1800 , per essere ammessi al "Bengal Club" di Calcutta, bisognava appartenere al livello di "Holy of Holies" dell'allora British Indian Society. Era talmente esclusivo che solamente i soci o i direttori delle più grandi aziende presenti erano ammessi. Degli ICS , solo gli  "Higher Civil Servants" , le più alte cariche, potevano accedere.

I cosiddetti "Indian Civil Servants" (i cosiddetti Box-Wallahs)) erano impiegati  inglesi alle dirette dipendenze della corona britannica. Formavano un'élite di pubblici amministratori (si occupavano di Governo in generale ed in particolare di Giustizia , Tesoro , Commercio , Tasse e tributi , Scuola , Salute ecc.) che aveva il compito  di applicare e far applicare le leggi britanniche sul territorio Indiano , parte dell'allora Impero.

Le regole per l'assunzione erano ferree (solo concorsi e selezioni), ad ogni specialità corrispondeva una scuola di specializzazione (Le migliori "boarding schools" erano : Winchester,Eton e Rugby; le migliori università Oxford , Cambridge e Edinburgh)ed ancor più ferree erano la carriera e la formazione.

La meritocrazia era la base di ogni promozione. Naturalmente esisteva un forte senso di appartenenza alla Corona ed esisteva altresì una fortissima competizione tra i vari funzionari ( considerati incorruttibili).

Tale rigida disciplina comportava anche la partecipazione alla vita pubblica e mondana che prevedeva suddivisioni in classi e livelli spesso molto rigidi e selettivi (non lontani dalle caste indiane).

Nel 1944 una profonda carestia colpì il Bengala , provincia dell'India povera e non autonoma dal punto di vista alimentare. Tale carestia fu causata dall'impossibilità d'importazione del riso indispensabile dall'allora Burma . Ciò fu principalmente causato dall'invasione dello stesso da parte dell'esercito del Sol Levante.

Nello stesso anno venne istituita la conferenza di Simla per cercare di aprire il governo della penisola ai due principali gruppi etnico/religiosi : i Musulmani e gli Hindu. Tale conferenza non ebbe gli esiti sperati dall'allora Viceroy Wavell. Nel 1946 , esattamente il 26 Ottobre , venne istituito un governo ad interim che significò l'inizio della fine della dominazione Inglese e l'inizio della suddivisione fra India e Pakistan.

E' in tale contesto storico che inseriamo un raro ed interessante segnatempo prodotto negli anni '40 dalla Longines, dotato di un bel quadrante in patina con la scritta "West End Watch C°" con sotto una quasi impercettibile scritta Longines (probabilmente in origine di colore rosso)ed il marchio "Swiss Made" ad ore 6. Indici a numeri arabi stilizzati dalla Longines e materiale luminoso al trizio.

Venduto dalla Longines il 1° luglio 1944 alla West End(India), importatore esclusivo per l'India della casa di St.Imier sino al 1957,  mostra ancora ben visibile sul fondello l'assegnazione al C.S.(I) , l'Indian Civil Service. Oltre all'assegnazione ,il fondello riporta esternamente il logo dell'importatore e la referenza.

L'importatore , La West End Watch Company vide la luce in India verso la metà del 1800 grazie al suo fondatore tale Mr. Charpie. Le sedi furono due , una  Bombay ed una a Calcutta. L'oggetto sociale fu l'importazione in India di orologi "no name" di fabbricazione svizzera. Incontrò da subito un grande successo e gli affari conobbero tempi d'oro.Il titolare motivato e pieno d'iniziative pensò bene  di dotare la propria azienda di un proprio logo e a tal proposito scelse per la propria ditta della testina di Ginevra. Probabilmente un pò superficiale non pensò che gli orologi così marcati non potessero essere tollerati dalla parte musulmana della popolazione indiana (Il Pakistan allora non esisteva) .Il proprietario corse allora ai ripari denominando la propria ditta , in onore della compagnia delle Indie , West End Watch Company (WEWC). In seguito , nel 1886, la compagnia venne acquistata dai Sigg. Droz e Amstutz  che nel 1917   fondarono a ginevra una nuova sede . La ditta all'epoca era il primo distributore di orologi svizzeri alle truppe britanniche in Medio ed Estremo oriente , pur non avendo orologi assegnati e venduti direttamente agli eserciti.. Si narra che anche Lawrence d'Arabia acquistò un segnatempo dalla maison.

Una data importante per la WEWC ( e per tutta l'indistria orologiera dell'epoca)fu il  1934 quando , per prima, adottò sui propri segnatempo di punta  , il famoso modello Sowar Prima (Sowar significa guerriero a cavallo in Hindustani), il sistema di protezione  "Incabloc". Oltre 13 milioni d'orologi vennero venduti dalla WEWC in Medio ed Estremo Oriente. Solo in Persia venivano venduti 1000 orologi al giorno.IL business in India venne sfortunatamente interrotto nel 1975 , anno in cui fu vietata l'importazione di orologi dall'estero.

Ritornando al nostro Longines possiamo dire che l'assegnazione sul fondello non è una tradizionale assegnazione militare bensì una inusuale "assegnazione civile".

Scheda tecnica

Referenza : 6656

Seriale : 426

Cassa : diam. 31mm. in acciaio inox , monoblocco con fondello a vite a 6 tacche marcato esternamente WEWC , internamente Longines Swiss Made. Cassa marcata anche su di un'ansa.

Quadrante : grené beige a numeri arabi al trizio. Scritta WEST END WATCH C° e Longines . Sfere in acciaio brunito "baton luminous" al trizio. Come per tutti i quadranti destinati a segnatempo al cospetto della Corona Britannica , veniva tampografata la Swiss Made.

Calibro : 10.68z secondi al 6 , finitura dorata , seriale n°6.757.646 , viti azzurrate come da probabile specifica WEWC°.

Venduto : a Messrs. West End (India) il 1° luglio 1944